根据天空与望远镜官方网站的最新消息，加拿大的一个天文研究小组发现，被称为"行星之王"的木星可能有600颗直径超过800米的候选卫星。它们大多分布在宽而不规则的反轨道上。新发现引发了一场新的争论：一个可以称为卫星的天体有多大？

在过去20年里，天文学家发现了数十颗小型木星卫星，这是大型数码相机研制的结果。早在2003年，卡内基研究所(Carnegie Institute)的科学家斯科特-希普(ScottSheed)就曾估计，木星的卫星直径超过1000米，可能达到100米左右。

这次，不列颠哥伦比亚省大学(University Of British Columbia)、爱德华·阿什顿(Edward Ashton)、马修·波尔图(Matthew Porto)和布里特·格拉德曼(Britt Gradman)的研究人员发现了近50颗小卫星。根据这些结果，他们计算了天空面积的平方度，得出木星周围有近600颗小卫星

研究小组用3.4亿像素的"MegaPrime"相机分析了木星附近天空的60张照片，并将它们排列成126个不同的组合，每个组合可以代表木星潜在卫星的速度和方向。

使用这种方法，研究人员发现了52个亮度小于25.7米的物体，它们的大小约为800米。其中7个卫星更明亮，称为木星的不规则卫星，其余的几乎是逆行卫星，向木星旋转的相反方向移动。

如果这种高度敏感的扫描能在正方形的天空中找到45个先前未知的卫星，那么直径超过800米的木星卫星的数量估计约为600颗。相比之下，木星卫星的官方数量只有79颗。

这一新发现引发了一场关于卫星大小定义的争论：可以称为卫星的天体的大小范围有多大？是否有必要加以限制？对加拿大团队来说，这一发现不能直接定义为"45个新发现的木星卫星"，更不用说外推600个卫星了。

斯科特-希普认为，科学家需要使用大型望远镜，并花一些时间准确地确定这些小卫星的轨道，然后才能评估这些发现的科学价值。